任何建设项目的第一个阶段都是设计前的工程勘察。当场地已经选定、已取得相应许可和全部必要文件后，就开始寻找设计单位，设计单位再以自身力量或通过分包单位完成勘察工作。
勘察从工程测量开始。测量工程师的任务是编制场地地形图，标出所有地上和地下管线以及地形地貌。设计人员以地形图为基础编制总平面图，并在总平面图上标出未来的建设项目。
下一步是钻孔放样，同样由测量部门完成。根据岩土工程勘探点布置图，由岩土工程师带领、钻机司机及其助手组成的作业组开始工作。钻孔过程中进行野外编录并采取土样。揭露地下水时，还要采取水样用于化学分析。
实验室试验完成后，编制地质勘察报告，这是基础设计最重要的依据。完成这一阶段后，后续工作就全部移交给设计人员。如果审查机构提出涉及地质或测量方面的意见，勘察单位有义务予以整改。
